Por Kiango Simms
Durante la madrugada del 26 de julio de 2023, la guardia presidencial de Níger acordonó el palacio presidencial en Niamey y mantuvo como rehén al presidente democráticamente elegido, Mohamed Bazoum. Luego de horas de incertidumbre y negociaciones a puertas cerradas, la situación se hizo más evidente cuando un grupo de oficiales del Ejército apareció en la televisión nacional para confirmar el golpe militar. Presentándose como el Consejo Nacional para la Salvaguarda de la Patria, declararon el fin del régimen de Bazoum y anunciaron la suspensión de todas las instituciones, el toque de queda y el cierre de las fronteras terrestres y aéreas del país.
DESAFÍOS DE NÍGER FRENTE AL YIHADISMO
El reciente golpe militar en Níger es el noveno de una larga serie de golpes e intentos de golpe que han desestabilizado África occidental y central en los últimos tres años. La agitación política en Niamey genera serias preocupaciones sobre el futuro del Sahel, una región que se ha convertido en el epicentro del terrorismo a nivel mundial , representando el 43 por ciento de las muertes por terrorismo en 2022, más que el sur de Asia, el Medio Oriente y el norte de África combinados. Impulsado por un conjunto de desafíos complejos e interrelacionados, que incluyen mala gobernanza, falta de servicios básicos, mayor competencia por recursos naturales cada vez más escasos, tensiones entre comunidades, creciente inseguridad y desplazamiento masivo, el Sahel ha experimentado un aumento dramático de la violencia terrorista que múltiples intervenciones internacionales han demostrado ser incapaces de frenar de manera efectiva durante la última década.
Hasta la reciente toma del poder por parte de un grupo de líderes militares, Níger no solo destacaba como el “último bastión de la democracia en el Sahel”, sino que además era considerado el “último baluarte contra los yihadistas y la influencia rusa” en toda la región. En medio del continuo deterioro de las relaciones con las juntas militares gobernantes de Malí y Burkina Faso, surgió, el ahora derrocado, gobierno de Mohamed Bazoum como un “nuevo socio privilegiado” para los aliados occidentales. Situado en el cruce de caminos entre los dos principales focos terroristas en las regiones del Sahel y del lago Chad, el país tiene un papel central que desempeñar para contener la expansión de los grupos terroristas, y cualquier deterioro adicional de su situación política y de seguridad corre el riesgo de aumentar el arco de inestabilidad que explotan los terroristas.
Si bien quienes tomaron el poder en Niamey afirmaron estar respondiendo al empeoramiento de las condiciones de seguridad, su capacidad para frenar la violencia extremista de manera más efectiva que las autoridades anteriores es incierta. La experiencia pasada demuestra que las tomas de poder militares resultan más bien en un mayor deterioro de la inseguridad, ya que los golpes en Malí y Burkina Faso provocaron un aumento de los ataques terroristas. Inmediatamente después de un golpe, las juntas militares que acceden al poder tienden a centrar su atención en consolidar su base de poder en las ciudades capitales, distrayendo a las autoridades de los esfuerzos antiterroristas y dejando potencialmente un vacío de seguridad para que los grupos extremistas violentos exploten en áreas rurales y periféricas. Además, asegurar una base de poder sólida podría resultar un desafío para la junta militar en Níger.
POSIBILIDADES A FUTURO
Es probable que los acontecimientos actuales afecten las relaciones de Níger con los socios regionales y occidentales. Ya sea que termine con el restablecimiento del orden democrático o la confirmación de un gobierno militar interino, en el mejor de los casos, podría erosionar profundamente la confianza entre los aliados occidentales y lo que parece ser un Níger no tan estable y, en el peor de los casos, conducir a una ruptura severa en el alianzas de los países. La desvinculación de los socios internacionales tendría graves consecuencias en un país que depende ampliamente de ayuda oficial para el desarrollo. Los expertos advierten además que aislar a los regímenes militares en África Occidental “corre el riesgo de atrincherar a los intransigentes en detrimento tanto de los civiles locales como de los intereses europeos”. Los grupos terroristas pueden aprovechar las incertidumbres políticas, las crisis de liderazgo y el vacío dejado por los socios internacionales para afianzar su posición en regiones marginadas. Además, una consecuencia no deseada de tales golpes es dar mayor credibilidad a los discursos de estos grupos que presentan a las autoridades estatales como incapaces de satisfacer las necesidades básicas y demandas de seguridad de la población, y se presentan como alternativas creíbles.
Otra fuente de gran preocupación en las capitales occidentales es el cambio potencial en la posición de Níger hacia Rusia y, en particular, su grupo paramilitar delegado, Wagner. Níger se ha negado hasta ahora a seguir el camino de su vecino, y los funcionarios nacionales condenaron firmemente la llegada de agentes de Wagner a Malí. Sin embargo, los observadores temen que las banderas rusas ondeadas por los golpistas en las calles de Niamey puedan “simbolizar cómo Rusia se ha posicionado como el abanderado del sentimiento antioccidental, y especialmente antifrancés, en una franja de África en los últimos años”. El despliegue de Wagner en Mali ha tenido consecuencias devastadoras, que incluyen más violencia contra la población civil y graves abusos contra los derechos humanos.
Cualquier deterioro severo de la situación de seguridad del país podría ofrecer a los yihadistas la oportunidad de tomar el control de “un cinturón contiguo a través del Sahel desde Malí hasta el norte de Nigeria”. Atrapado en el fuego cruzado de varios grupos afiliados a al-Qaeda y al Estado Islámico que operan en las regiones del Sahel y el lago Chad, Níger actualmente ocupa el décimo lugar como el país más afectado por el terrorismo a nivel mundial. Después de haber registrado el mayor aumento de muertes por terrorismo en todo el mundo en 2021, el país había visto una disminución de casi el 80 por ciento en víctimas terroristas en 2022. Mantener estas ganancias a corto plazo, que algunos investigadores atribuyen a que “las fuerzas de seguridad de Níger han intensificado las operaciones contra los grupos terroristas”, podría ser difícil debido a la actual crisis política. Además, tal escenario podría tener consecuencias devastadoras para los estados costeros de África occidental, incluido el vecino Benin, que registró su peor año en términos de violencia terrorista en 2022. Se requiere una estrecha cooperación entre Benin, Níger y Burkina Faso para hacer frente a la amenaza que representan los ataques terroristas.
CONSIDERACIONES FINALES
Todavía hay muchas incógnitas en el momento de escribir este artículo, en particular con respecto al impacto potencial de la presión ejercida por la comunidad internacional y especialmente por las amenazas de intervención militar que mantuvo la CEDEAO. En los países vecinos y en otros lugares, la historia ha demostrado que las crisis solo tienden a empeorar cuando se encuentran con la desconexión de la comunidad internacional. Un gran desafío es encontrar el equilibrio adecuado entre ejercer la presión necesaria para que quienes toman el poder ilegalmente restablezcan o hagan la transición a un orden constitucional, sin poner en peligro la resolución de la crisis.
